Will Jardell admite que un director de casting le dijo que no usara tacones antes de aquella escena viral de ‘ANTM’

 

Will Jardell realmente salió al mundo e hizo historia en la televisión de realidad gracias a su momento viral. Han pasado 10 años desde que Will Jardell apareció en televisión nacional con un par de tacones de charol de 15 centímetros e hizo historia en America’s Next Top Model, ciclo 21. Con solo 24 años, recién graduado de la universidad en Texas y aún explorando su identidad, entró a la casa de ANTM —sin saber que estaba iniciando una década transformadora de autodescubrimiento, visibilidad queer y representación viral.

Hoy, con 34 años, Jardell es esposo, campeón de telerrealidad (¿Alguien recuerda The Amazing Race?), pionero de la moda y una voz orgullosa de la autenticidad LGBTQ+. En una entrevista exclusiva con Gayety, reflexiona sobre lo que ha significado una década viviendo en voz alta —y lo que ha representado para las personas queer que se han inspirado en su camino

 

De un pequeño pueblo en Texas a la fama en tacones

“Cuando grabé America’s Next Top Model en 2014, no tenía idea de qué iba a pasar después”, dijo Jardell. “Acababa de graduarme de la universidad y era un chico de pueblo que, de repente, se encontraba en un programa que siempre había amado. Cambió todo.”

Después de su paso por ANTM, Jardell se mudó a Los Ángeles —y nunca miró atrás.

“ANTM me trajo a mi esposo, una nueva comprensión de mí mismo y cambió por completo el rumbo de mi vida”, dijo. “Cuando veo mi temporada ahora, puedo ver mi crecimiento en tiempo real —especialmente en mi confianza y autoaceptación.”

Aunque algunos exconcursantes han criticado su tiempo en el programa, Jardell sigue estando agradecido, reconociendo incluso las complejidades de la experiencia. “Fue una locura. Definitivamente tuvo pros y contras —unos cuantos contras”, añadió riéndose. “Pero para mí, fue algo poderoso y gratificante en general.”

 

Salir del clóset, en cámara

Uno de los momentos más memorables de Jardell en ANTM no fue solo una declaración de moda, sino una revolución personal.

“Antes de grabar, solo había salido del clóset con unas pocas personas”, dijo. “Cuando me presenté ante los jueces con tacones por primera vez, no era solo por drama. Era yo dando un paso hacia la persona que quería ser, no hacia quien había estado fingiendo ser.”

Detrás de cámaras, un director de casting en realidad le dijo que no usara los tacones. Él ignoró el consejo, le pidió a un asistente que los sacara del autobús, y salió al escenario siendo él mismo.

“Ese momento cambió mi vida. Si me prometí a mí mismo ser auténtico, ¿por qué dejar que alguien más me diga lo contrario?”

La vulnerabilidad que mostró en pantalla resonó mucho más allá de la audiencia de Top Model. Fans LGBTQ+, especialmente jóvenes queer enfrentando sus propias identidades, se vieron reflejados en Jardell.

“No sé si alguna vez me había aceptado realmente como hombre gay antes del programa. Pero recibir ese apoyo de los jueces, otros concursantes e incluso del equipo técnico… eso fue el inicio.”

 

Ecos inesperados de ANTM

Aunque las pasarelas y eliminaciones quedaron atrás, Jardell admite que ciertos recuerdos permanecen —como el olor muy particular de la casa de Top Model.

“Sé que suena raro, pero todavía recuerdo cómo olía la casa”, dijo. “Luces, cámaras, todos nosotros metidos ahí... tal vez es trauma, pero definitivamente es inolvidable.”

También atesora las conexiones auténticas que forjó durante la grabación.

“No teníamos teléfonos. Así que realmente llegabas a conocer a las personas”, dijo. “Algunas de esas relaciones fueron más profundas que las que tenía en la vida real en ese momento.”

 

Convertirse en figura pública — y mantenerse con los pies en la tierra

Aunque ANTM le dio visibilidad, el repentino protagonismo fue un desafío.

“No me sentía calificado para ser figura pública”, dijo. “Todavía estaba descubriéndome, y de repente la gente tenía todo tipo de opiniones.”

Se apoyó en sus raíces texanas y su red de apoyo en Los Ángeles —y eligió la autenticidad por encima de la imagen.

“Era 2014, cuando los youtubers recién comenzaban a surgir y Instagram estaba explotando”, recordó. “Siempre he tratado de mostrar mi yo más honesto en línea. Tuve que aprender a estar bien con que a algunas personas no les guste, y tuve que proteger mi autoestima.”

Su enfoque ante las redes sociales y la vida pública sigue siendo el mismo: ser amable, ser real y no comprometer quién eres.

 

La moda antes y ahora: rompiendo normas de género con estilo

Una de las contribuciones más duraderas de Jardell a la cultura pop es cómo ayudó a empujar los límites de la expresión de género en la moda —algo que sigue abrazando.

“Cuando compré esos tacones por primera vez en 2013, apenas encontraba talla 16”, dijo. “Ahora puedo comprar tacones para hombre en línea sin problema. La moda ha avanzado muchísimo en solo diez años.”

Compra en las secciones de hombre y mujer por igual, guiado por un solo principio: si encaja y se siente bien, úsalo.

“La moda hoy se trata de expresión. No se trata de cajas ni binarios”, dijo. “Me inspiran creadores y personas comunes que se visten con valentía como quieren.”

Incluso la ropa deportiva ha cambiado. Jardell recuerda que, al prepararse para The Amazing Race en 2018, le costaba encontrar ropa deportiva colorida para hombres.

“Nuestro color de equipo era el morado y apenas encontrábamos algo en las tiendas”, dijo. “Ahora, las secciones de hombres a veces son más coloridas que las de mujeres. Ese tipo de inclusión —hasta en algo tan simple como unos shorts— hace la diferencia.”

 

Ganar The Amazing Race — y hacer la gran pregunta

En 2020, Jardell regresó a la televisión de realidad junto a su pareja, James Wallington. Como pareja, compitieron —y ganaron— la temporada 32 de The Amazing Race, haciendo historia como la primera pareja abiertamente gay en lograrlo.

“No tratábamos de ser la ‘pareja gay correcta’ para nadie”, dijo Jardell. “Solo queríamos divertirnos y ser nosotros mismos.”

Su victoria fue un hito en representación LGBTQ+ —pero el verdadero momento épico llegó en la meta, cuando Jardell le propuso matrimonio.

“Había llevado el anillo toda la temporada, esperando el momento adecuado”, dijo. “Phil [Keoghan] nos apartó después y nos dijo lo grande que era ese momento. Ahí fue cuando me cayó el veinte.”

La propuesta se transmitió por televisión nacional —marcando el primer compromiso entre personas del mismo sexo en la historia de la telerrealidad estadounidense.

“No lo hicimos por ese título. Lo hicimos por nosotros. Pero darnos cuenta de lo que significó para otros... eso fue poderoso”, dijo. “Incluso ahora, hay gente que se nos acerca o nos escribe para contarnos lo que significó para ellos.”

 

Lecciones de la telerrealidad: resiliencia, estrategia y autenticidad

La competencia en la televisión no es solo glamour y premios. Jardell dice que sus experiencias le enseñaron a mantenerse fuerte mentalmente y listo para la cámara.

“Estar en ANTM me preparó para muchas cosas —como estar siempre filmado, o pensar con estrategia durante las entrevistas”, dijo. “Pero lo que más me ayudó fue entender el impacto de la percepción. Siempre te preguntas cómo se verá todo en la edición.”

¿Algo que el público no ve? El tiempo muerto.

“La gente piensa que The Amazing Race es pura acción sin parar”, dijo. “Pero pasamos horas en aeropuertos. Llevábamos una baraja para jugar con otros equipos —parte por convivencia, parte por estrategia.”

Cada episodio de una hora resume días de viajes intensos, estrés y altibajos emocionales.

“Hay tanto que nunca sale al aire —cosas que realmente cambian cómo interactúas con otros equipos o cómo compites.”

 

¿Qué sigue para Will Jardell?

Aunque Jardell disfruta la vida de casado y continúa con su activismo a través de la moda y los medios, no descarta volver a la televisión.

“Siempre estoy listo para una nueva aventura”, dijo. “Llévenme a The Traitors, Big Brother, Survivor —estoy preparado.”

Más importante aún, sigue comprometido con usar su plataforma para el bien.

“Quiero seguir mostrando que la alegría, el amor y la autenticidad merecen ser compartidos”, dijo Jardell. “La visibilidad importa. Ser uno mismo importa.”

 

Una década de orgullo

Diez años después de haber entrado a la casa de America’s Next Top Model como un joven esperanzado y aún en el clóset de 24 años, Will Jardell se ha convertido en algo más: un defensor feroz, pionero de la moda y símbolo de alegría queer en los medios mainstream.

«Todavía me pregunto: ¿qué habría pasado si ANTM nunca me hubiera llamado?», dijo. «Ese único momento me lanzó a una vida que jamás soñé que fuera posible. Estoy muy agradecido — y orgulloso de lo que he hecho con ella.»

De unos tacones a una propuesta que hizo historia, Will Jardell demuestra que, a veces, lo más valiente que puedes hacer es simplemente presentarte siendo tú mismo.